從古迄今，人們便相信命運，”lottery”這個字源自”lotto”。在義大利文的意思，就是命運。
樂透的歷史可遠溯自摩西和聖經的時代，摩西發行了樂透，以便開發約旦河西岸的廣大土地。也有人說在中國的秦漢時代，就以這種數字開獎遊戲來為政府募集資金以建造長城。目前的樂透形式是在羅馬凱撒時代所訂下的。
樂透在15到17世紀的時候，風行了歐洲，在1498年葡萄牙人設立了樂透基金以便幫助那些窮苦的人，以及支援國家財政需要。在1783年，瑪麗亞女皇批準成立了lotaria nacional santa casa da miseric rdiade lisboa(這是世界歷史最久的樂透)，在1727年，荷蘭也發行了到目前為止仍在進行的樂透，其主要目的在於做為因戰爭而損壞的建築物及道路的修護基金。
在北美洲，樂透的發展頗多曲折，在樂透發行的基金下，成立了維吉尼亞公司及哈佛大學，從此之後，樂透變的更廣泛以及更多樣化。在1830到1878年之間，私人地下的樂透橫行，因此，紐約州率先通過禁制令，禁止樂透發行，各州接著跟進。到了1878年全北美州除了路易斯安那州全都禁止發行樂透。
後來，於1971年在世界上第一條電腦連線系統完成之後，由紐罕普夏州開始恢復樂透，紐約州及紐澤西州跟進。在1974年由麻州首創發行了立即獎型樂透，獲得空前的成功，因為它提供了其他種樂透無法給付的方式–立即刮、立即中、立即給獎 。
在1974年到1976年間13個美國州政府發行了刮刮樂立即獎型樂透，到了1977年，加拿大魁北克省也發行了刮刮樂立即獎型樂透，這是一種比較小規模的樂透遊戲，獎金從2元、5元、50元、到最高獎金10萬元。
在1980年代，立即獎型樂透在美國的16個州發行，總銷售金額超過10億美元 。加拿大樂透有鑒於立即獎型樂透可能影響一般樂透，因此發行了複合式的樂透。
同時，在美國的東北部也開始試著發行不同型態的樂透，以增加樂透發行量。這項改革包括了複合式樂透的行銷方式，減少頭獎獎金分配比例的獎金結構重整。麻州樂透更將獎金總額從原來總收入的50%提高到60%，如此一來，造成更多的客戶購買彩券，結果使得銷售額加倍到8000萬美元。到了1985年在廣設零售商的推動之下，銷售額到達了3倍。
由於立即型樂透銷售成功，從1983年到1990年之間，各州政府大多發行這種樂透。在1984年，加拿大全國各省都發行立即型樂透。
在20世紀初期，澳洲的昆士蘭省樂透以及愛爾蘭樂透，由於美國和加拿大廢除了樂透發行，而在北美大受歡迎。
在1979年澳洲南部謹慎的引進了刮刮樂立即型樂透，隨之，賽浦洛斯也引進了，而其他大多數歐洲國家，為了保護他自自已發行的樂透而禁止立即型樂透。
在此同時，澳洲樂透也參考了美國和加拿大的成功方式，對原有的樂透做了許多改革。
在遠古及中古世紀時期的樂透
學者專家都無法確定樂透的起源，但是在聖經中有提到(民數記-舊約的第四卷-第二十六章)摩西以樂透遊戲的發行來獎賞約旦河西方的領土。
在西元前100~44年凱撒時代
西元前100年，中國的秦漢政府發行了樂透遊戲，以籌集資金建造長城做為防守匈奴之用。
西元1446年。在歐洲樂透的歷史上記載了有一個法國畫家jan van eyck的寡婦，發行樂透遊戲，以便處理他丈夫所留下來的畫作。
西元1465年，比時發行樂透，盈餘用來建造教堂、救濟院、運河及港口等設施。
西元1530年，義大利佛羅倫斯發行了獎金型的數字樂透。
西元1539年，法國的法蘭西斯一世為了財政的需要，批准了樂透的發行，自此之後，更發行了多種的樂透。
西元1567年，伊莉莎白一世女皇，發行了英國史上第一次的樂透，以現金、獎盤和掛毯做為獎項。共賣出了40萬張彩券。
西元1612年，英國的詹姆士一世國王，特別在倫敦發行了一種樂透，用以支援英國第一個在美國的殖民地–維吉尼亞州的詹姆士鎮，有趣的是，在3張中獎彩券中，英國聖公會教會就中了2張。
西元1700年代，許多的美國開國元勳都運用樂透，例如：
‧班傑明富蘭克林以樂透的盈餘購買大炮，進行獨立戰爭。
‧約翰漢考克發行樂透以重建在波士頓的神殿。
‧喬治華盛頓為了從維吉尼亞州開發西部興建道路而發行了mountain road樂透。
‧湯姆士傑弗遜以樂透方式來處理他的資產。
西元1726年，荷蘭發行了迄今尚在運作的樂透。
西元1753年，英國為了建立大英博物館而發行樂透。
西元1775年，為了殖民地的軍隊而發行樂透。
西元1776年，法國國王路易15為了建立軍事學校而發行樂透，後來卻演變成將盈餘拿去平衡國家的財政支出。從此，法國國王就建立了專賣制度，成為政府樂透的創始者。
西元1789年，美國在通過法案使樂透成為地方上稅收來源之後便大受歡迎，直到1830年代反樂透的改革時期。在1790年時期美國只有三家銀行，因此，樂透便成為許多人的理財方式。
在1790年到美國南北戰爭時期，50個學院，300間學校以及200間教堂都因為樂透的發行而成立，其中包括知名的哈佛、耶魯、普林斯頓、哥倫比亞等大學都是由樂透基金所成立的。
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